O sono é uma necessidade básica. Um sono de qualidade é muito importante para todos e podemos ver claramente os efeitos da privação de sono tanto nos adultos como nas crianças. Se nós, adultos, nos tornamos mais intolerantes, menos capazes de trabalhar, menos concentrados, mais irritáveis, podemos imaginar que também as crianças, quando o seu sono não é de qualidade, se tornam mais intolerantes à frustração, mais birrentas, mais agitadas, menos capazes de interagir ou de aprender, mais sensíveis.
Mas então, porque é que o sono é tão importante?
Dormir bem é a chave para um crescimento saudável. Não é por acaso que ouvimos a expressão “dormir para crescer”. No escuro, o corpo produz melatonina extra, que é responsável pelo crescimento e reparação de células e tecidos. Nas crianças, a hormona do crescimento é libertada principalmente durante o sono, o que estimula o crescimento.
O sono fortalece o sistema imunitário e regula o apetite. Se uma criança não dorme o suficiente, pode ter um sistema imunitário enfraquecido e alguma dificuldade em combater doenças.
O sono ajuda a consolidar a aprendizagem e é muito importante no processo de memorização. É durante o sono que a criança assimila as novas experiências e aprendizagens quotidianas e as transforma em conhecimento.
O sono afecta o humor. Uma criança que dorme bem é geralmente uma criança mais feliz, que interage facilmente, é mais flexível e está mais alerta. Quando não dorme, pode ser uma criança mais agitada, que faz muitas birras, que não se concentra muito no mesmo jogo, com menos tolerância à frustração.
Como podemos ver, o sono é uma necessidade tão básica como comer, beber ou ser amado e é essencial para o bem-estar da criança a todos os níveis: cognitivo, físico e emocional.
De acordo com a American National Sleep Foundation, é recomendado:
As crianças em idade pré-escolar dormem um total de 10-13 horas por dia, enquanto as crianças em idade escolar devem dormir 9-11 horas.
Cerca de 25 por cento das crianças pequenas têm problemas de sono ou sofrem de sonolência diurna excessiva.
Alguns indicadores que nos levam a perceber que a qualidade do sono é insuficiente nas crianças em idade pré-escolar são
É difícil acordá-los de manhã
Dificuldade em manter-se acordado durante o dia (adormece na creche, na escola ou noutros locais inadequados)
Mostram uma menor capacidade de lidar com o stress (podem parecer irritáveis, temperamentais, mal-humorados…)
Um aumento dos problemas de comportamento, incluindo uma falta de concentração adequada à idade
Apresentam instabilidade emocional que se manifesta como hiperactividade/sonolência.
